Desgarrado *

La petrolera estatal venezolana PDVSA transfirió 750 millones de dólares de ingresos extraordinarios a un fondo público que permite que esos recursos sean usados para proyectos y programas del gobierno, dijo el lunes el presidente de PDVSA, Alí Rodríguez.

La transferencia fue aprobada por el único accionista de la empresa, el Estado venezolano, y autorizada por el Banco Central de Venezuela (BCV) con el fin de constituir el llamado Fondo de Desarrollo Económico Social País.

El fondo, establecido recientemente por el presidente Hugo Chávez, contará con hasta 2.000 millones de dólares y permite canalizar los ingresos extraordinarios petroleros a proyectos de inversión.

En declaraciones a la agencia estatal de noticias Venpres, Rodríguez informó que fue hecha la transferencia, aunque no precisó la fecha y salió al paso a versiones de la prensa local acerca que que era ilegal.

Economistas privados han dicho a la prensa local que la transferencia supuestamente viola el convenio cambiario vigente desde inicios del 2003 --cuando el gobierno decretó un rígido control de cambio-- que obliga a Petróleos de Venezuela (PDVSA) a vender al BCV todas las divisas que reciba de sus exportaciones.

"Esa transferencia no es ilegal, ya que cumple con los requisitos de la Ley del Banco Central de Venezuela, precisamente dentro del convenio cambiario número 1, y el directorio debe dar la correspondiente autorización", afirmó Rodríguez, citado por Venpres.

Las ventas al exterior de crudo de Venezuela, quinto exportador mundial de petróleo, representan las tres cuartas partes del total de los ingresos foráneos del país sudamericano.

La alimentación del fondo creado por el gobierno de Chávez, un militar retirado que enfrentará en agosto un referendo revocatorio de su mandato, ha mermado las reservas internacionales de Venezuela, las cuales se nutren mayoritariamente de los ingresos por exportaciones petroleras.

Las reservas internacionales en manos del BCV disminuyeron 852 millones de dólares desde el 14 de mayo, cuando se ubicaron en el tope histórico de 24 mil millones de dólares, al 4 de junio, cuando se situaron en 23 milmillones.

Analistas y economistas han dicho que el gobierno, que cuenta con ingentes recursos petroleros por los altos precios internacionales del crudo, incrementará el gasto público este año para tratar de derrotar los intentos de la oposición política que busca sacar a Chávez de la presidencia a través de un referendo.

Chávez anunció el mes pasado que los recursos para el fondo provendrían de los ingresos petroleros y tributarios extraordinarios y que serían destinados a proyectos de infraestructura principalmente.

Venezuela se ha beneficiado por el incremento de los precios del crudo. El gobierno había presupuestado para el 2004 un precio promedio de exportación de 20 dólares por barril (dpb) pero ahora ese promedio supera los 30 dpb.

Para Rodríguez, el fondo permitirá utilizar los recursos excedentarios para incentivar el crecimiento de la economía, que en el primer trimestre repuntó fuertemente 29,8 por ciento, recuperando lo perdido en el mismo lapso del 2003 como consecuencia de un desgarrador paro petrolero.